東勢牛稼莊

我是夜貓子阿Ken，平常的覓食地圖大半都畫在半夜，這次卻破例跑到台中東勢，只因為牛稼莊這個名字在我的收藏清單裡躺太久了。第一次來，連停車位在哪都沒把握，結果一進門才發現，附近有付費停車場，這種小事讓我先鬆了一口氣。

要上用餐區得先爬幾階台階，我心想這是什麼闖關設計，吃牛肉還要先登頂。上去之後場面倒是開闊，座位寬敞，桌距不會讓人縮手縮腳，我最怕的就是隔壁桌的筷子打到我的碗，這裡完全不用擔心。店裡的塗裝走黑色系，說實話稍微暗了點，少了些熱鬧的光鮮感，可是我這個習慣夜裡晃盪的人，反而覺得這種色調有種低調的安心。

我和朋友兩個人，抵達的時候是17:00，用餐區客人還不多，隨便挑位子坐都行。我平日出門總是挑別人收工的時間，這回算是難得和一般人同步。服務人員大概只有三位，感覺得出來尖峰時段應該會有點忙，所以我很慶幸自己選了這個空檔。刷卡也行，這點對我這種身上很少帶現金的人來說相當友善。

菜單上品項多，牛肉是主角，也有雞肉、豬肉，還有一道紅燒豆腐可以挑。我先查過功課，知道這裡的全牛桌菜是6600，含10%服務費，十一個人吃才划算。我們只有兩個人，當然不可能碰，就點了四道：炒骨髓、薑片牛舌、牛尾，加一碗牛肉湯。

炒骨髓是這一桌最讓我意外的東西。我原本以為骨髓都是那種軟爛、得靠吸的，結果入口帶著Q勁，很有彈性，是我在北部沒碰過的口感。薑片牛舌也一樣，咬下去Q彈，還有點嚼勁，薑的辛香把牛味拉得更清爽。牛尾燉得像燉豬腳，膠質多，嚼著嚼著我忍不住想配飯。

至於牛肉湯，說好聽是清爽，說直白一點就是偏淡。前面三道味道都不含糊，輪到湯反而縮手縮腳，像是第一次上台講話的人，緊張到忘記調味。我喝了幾口，覺得它比較像拿來洗口腔、換氣的角色，而不是主角。

吃到後半段，我開始盯著菜單發呆。這家店除了牛，還有客家小炒和薑絲大腸這些路線，只是我們兩個人胃容量有限，這次沒機會碰。我自己對這家店的判斷是，肉類主菜有它的個性，但湯品這種基本功還有進步空間，這個比例我可以接受，畢竟我是來吃骨髓和牛舌的，不是來喝湯的。

坐在那張寬敞的桌子前，我順便觀察了環境。店裡的黑色基調，加上用餐區本身很寬，整個氣氛偏安靜，不太像是會大聲歡呼的歡樂場。要是你帶一桌長輩來聚餐，可能會覺得有點嚴肅，我倒覺得這樣吃牛肉反而專心，刀叉筷子聲都聽得清楚，連自己咀嚼牛尾的聲音都聽得到，這件事本身就有點好笑。

我也留意到店裡有料理包可以買回家，全牛入菜的做法延伸到外帶，對住得遠的人來說很方便。我當下沒買，因為想先確認自己真的會回頭，但如果下次湯有改善，我可能會順手帶一包回家，半夜餓的時候加熱來吃，應該很對我的胃口。

結帳的時候我才發現，這一餐花的時間比我預期的短。出菜節奏順，不會把整桌堆滿，我們吃得從容，也沒被趕。走下那幾階台階，外頭的天色還沒完全黑，我看了一下手機，離我平常開始覓食的時間還很久。

對夜貓子來說，傍晚吃一頓這麼紮實的牛肉，是一種很怪的體驗，像是白天提早把晚上的能量先存起來。回程的路上我打算把那份清單劃掉一格，順便想想下次要帶更多人，才吃得到全牛桌菜。至於那碗淡淡的湯，下次我會先請它加把勁。